Англія, Прем’єр-Ліга, початок матчу 22.00

Різдвяний марафон АПЛ починається і центральним поєдинком святкового туру стане битва Лестера та Ліверпуля. Мерсисайдці приїдуть в лігво «лис» після тріумфу на клубному чемпіонаті світу і спробують продовжити свою переможну серію в Прем’єр-Лізі до 9 матчів. Та чи варто команді Юргена Клоппа очікувати на легкі 3 очки?

Лестер: чи вдасться завдати лідеру першої поразки в АПЛ?

Після сенсаційного чемпіонства в 2016 році Лестер очікувано здав, але на нинішню кампанію «лиси» налаштувались по-особливому. Після 18 турів команда Брендана Роджерса впевнено тримається в топ-четвірці і це – зовсім не випадковість.

На пік форми «лиси» вийшли восени, коли видали фантастичну серію з 8 поспіль перемог у чемпіонаті і тим самим присоромили скептиків. За цей відрізок Лестер пропустив усього 2 голи, а погром Саутгемптона (9:0) став найбільшою гостьовою перемогою в історії АПЛ. Та команда Роджерса не лише ефективно захищається, а й демонструє при цьому зразкову результативність. І головна заслуга в цьому належить нев’янучому Джеймі Варді, який із 17 голами в активі впевнено очолює суперечку бомбардирів ліги.

Втім, останнім часом у Лестера простежуються ознаки спаду. 8-матчеву переможна серія команди перервалася в домашній зустрічі проти Норвіча (1:1), а в попередньому турі «лиси» в гостях поступилися Манчестер Сіті (1:3). У протистоянні з «містянами» зусиллями неперевершеного Варді «сині» забили першими, але ще до перерви отримали 2 м’ячі. І як не старалися, виправити ситуацію не змогли.

Втім, навіть після поразки від Сіті Лестер втримався на 2 місці. Команда Роджерса випереджає манкуніанський клуб на 1 очко. А ось до лідируючого Ліверпуля – прірва у 10 пунктів. Зменшити відставання від мерсисайдців «лиси» спробують в очній дуелі. Чи до снаги господарям «Кінг Пауер» завдати «червоним» першої поразки в чемпіонаті?

Ліверпуль: чи вдасться уникнути похмілля після тріумфу на клубному чемпіонаті світу?

Лише кілька днів тому Ліверпуль офіційно став кращим клубом планети. У Катарі на клубному чемпіонаті світу мерсисайдці здолали у фіналі бразильський Фламенго (1:0) і тепер навіть виліт з Кубка англійської Ліги настрій «червоним» не зіпсує. Тим більше, що поки що команда Юргена Клоппа виконує всі свої завдання – впевнено лідирує в АПЛ та з першого місця вийшла у плей-офф Ліги чемпіонів.

Та почивати на лаврах мерсисайдцям ніколи. Вже у четвер команда Клоппа зіграє на виїзді проти міцного та непоступливого Лестера. «Червоні» будуть фаворитами зустрічі і спробують продовжити свою переможну серію в АПЛ до 9 матчів. Та, схоже, легкої прогулянки у Ліверпуля не буде. Хоча б з огляду на те, що на власному полі «лиси» в нинішньому сезоні ще не програвали (7 перемог і 2 нічиї).

Та показники «червоних» усе одно будуть куди більш солідними. У 17 турах АПЛ Ліверпуль втратив лише 2 очки, а з урахуванням минулого сезону безпрограшна серія мерсисайдців у чемпіонаті нараховує вже 34! матчі.

Головна ставка в протистоянні з Лестером, схоже, буде зроблена на атакуючий дует «червоних» – Мохамеда Саллаха та Садіо Мане, кожен з яких в нинішньому сезоні АПЛ забив уже по 9 м’ячів. У прекрасній формі перебуває і решта гравців команди. Вірджил ван Дейк – сама надійність в обороні, а коли і він не встигає, партнерів може підстрахувати Аліссон Бекер, який також проводить прекрасний сезон.

Наразі Ліверпуль впевнено очолює чемпіонську гону АПЛ, випереджаючи Лестер, що йде слідом, на 10 очок і при цьому ще й має гру в запасі. Збільшити відрив від «лис» мерсисайдці можуть в очній дуелі, але робити це їм доведеться без травмованих захисників Деяна Ловрена та Жоеля Матіпа. Не зіграють також і два хавбеки – Алекс Окслейд-Чемберлен та Фабіньо. Чи стануть ці втрати вирішальними?

Тенденції

У першому колі нинішнього чемпіонату Ліверпуль мінімально переміг Лестер вдома (2:1).

У 7 попередніх матчах АПЛ між Лестером та Ліверпулем забивали обидві команди.

Нинішній тренер Лестера Брендан Роджерс у 2012-15 роках працював з Ліверпулем. В одному із сезонів під його керівництвом «червоні» довго лідирували, але чемпіонами так і не стали.

Лестер ще не програвав вдома в нинішньому сезоні АПЛ: 7 перемог та 2 нічиї.

ПРОГНОЗ: 2:2

ПОПУЛЯҐРНА СТАВКА: Лестер не програє, кф. 1,68